O que é era glacial?

Era Glacial: Uma Visão Geral

Uma era glacial, ou período glacial, é um intervalo de tempo na história da Terra caracterizado por temperaturas globais consistentemente baixas e pela extensa cobertura de gelo, tanto em camadas de gelo continentais quanto em geleiras alpinas. Esses períodos podem durar milhões de anos e são interrompidos por períodos interglaciais mais quentes.

Principais Características:

• Resfriamento Global: A característica definidora de uma era glacial é um significativo declínio nas temperaturas médias globais.
• Expansão das Camadas de Gelo: As camadas de gelo continentais se expandem e engrossam, cobrindo vastas áreas de terra, especialmente nas regiões polares e em altas latitudes.
• Formação de Geleiras: Geleiras alpinas se formam e se expandem em vales montanhosos.
• Alterações no Nível do Mar: Grandes quantidades de água ficam presas no gelo, resultando em uma significativa queda no nível do mar. Isso pode expor plataformas continentais e criar pontes terrestres entre continentes.
• Impactos na Fauna e Flora: As eras glaciais causam mudanças drásticas nos habitats, forçando plantas e animais a se adaptarem, migrarem ou, em alguns casos, entrarem em extinção.

Causas:

As causas das eras glaciais são complexas e multifacetadas, envolvendo uma combinação de fatores astronômicos, geológicos e atmosféricos. As principais teorias incluem:

• Ciclos de Milankovitch: Variações na órbita da Terra, na inclinação do eixo e na precessão causam mudanças na quantidade e distribuição da radiação solar que atinge a Terra.
• Atividade Vulcânica: Erupções vulcânicas podem liberar grandes quantidades de aerossóis na atmosfera, que refletem a radiação solar e resfriam o planeta.
• Concentração de Gases de Efeito Estufa: A diminuição da concentração de gases de efeito estufa na atmosfera pode levar a um resfriamento global.
• Tectônica de Placas: A posição dos continentes e a formação de cadeias montanhosas podem influenciar os padrões de circulação oceânica e atmosférica, afetando o clima global.

Evidências:

A existência de eras glaciais é confirmada por diversas evidências, incluindo:

• Depósitos Glaciais: Sedimentos e rochas transportadas e depositadas por geleiras (morenas, blocos erráticos, etc.).
• Marcas de Glaciação: Estrias e sulcos em rochas causados pelo movimento das geleiras.
• Análise de Isótopos: Variações na proporção de isótopos de oxigênio e outros elementos em núcleos de gelo e sedimentos marinhos indicam mudanças nas temperaturas passadas.
• Fósseis: A distribuição de fósseis de plantas e animais adaptados a climas frios em áreas que atualmente possuem climas mais quentes.